竹某人の簡易竹棚

第一章　微妙醋意

位於車站不遠的一處商業區，晚上十點半也已經到了加班潮的尾聲，留在辦公大樓中趕工的白領們也已經走得七七八八，街上開始冷清起來。

少數大樓仍有燈亮著，這時間還不回來，大概是打算在辦公室奮戰一個通宵的了。

餐廳客區部分已經關燈，面向街道的落地玻璃也放下了遮擋視線的麻質布簾，服務生和廚師們做好明天開店的準備後紛紛下班，而筱崎自己則是留在店裡做些會計和貨品的出入記錄，整個咖啡館中就只剩下收銀櫃檯那邊亮著一盞小燈。

咖啡館定休時間是晚上九點，平日筱崎最晚也會在十點左右離開，但今天所有員工都已經下班了，筱崎手上計算出納的工作卻毫無進展。他坐在櫃檯後的高腳椅上，看著放有不同卡牌的玻璃櫃子出神。

今天一整天，筱崎心頭一直感到有什麼壓著似的不適感，但他知道這不是感冒還是生病的前兆。他這陣子體魄還挺強健的，吹夜風也沒有發燒感冒，現在感到胸悶是基於他的能力吧？

像會有什麼事情要發生似的心緒不寧。但他猶豫著要不要做一次占卜，萬一為了一時的好奇動用預知能力，筱崎擔心會發生像是打開潘朵拉盒子那樣的事。

有這麼強烈的預感，他擔心預知出來的不會是好事。因為好奇打開了潘朵拉之盒把災厄釋放出來，即使盒子底部留下了希望也於事無補。

既然將之稱為希望，就表示在得到它之前得經歷的都是些不得不尋求希望的生活。

希望的反義詞可以是絕望，也可以是不幸，即使可能性再低，筱崎也不願發生，更不想提前知道一些不好的事，卻得面對無力改變事態的無力感。

因為本身擁有的預知能力，筱崎很輕易甚至不自覺就知道未來各種可能性，即使因為當事人臨時改變的決定而會有所轉變，他卻覺得從預知事情發生時，結局便已大致底定。

不是順著預知的結果發展，就是為了改變預知的結果而豁出去，兩個結局不就是人在知道未來走向時會做的決定嗎？

兩條路，二選一。

這種想法讓筱崎在個性上欠缺積極性，甚至說得上是灰暗。他曾跟伊達說過，他覺得自己在人群中，身邊來來往往有很多人，他卻感覺自己一直是獨行的，身旁永遠有一個真空地帶，沒有人願意冒著被真空撕裂的風險走近他。

因為知道他能力的人，都害怕何時會從他口中聽到關於自己的預言。

從懵懂不知的孩提時期，到成長為敏感青少年這麼長的時間，筱崎一直沒辦法控制自己的預知能力。萬一預知了什麼，即使想藏著，但又擔心會成真，最終便會焦急地跟身邊的人說。

一開始是父母，接著是親友們，即使他慢慢長大後學會避重就輕的暗示，卻因為每次說的事都會說中。一次兩次，次數多起來後，身邊人看他的目光就變得越發的不同。

不是感謝他的提醒，而是恐懼他知道太多，害怕他說出口的話如同詛咒般如實發生。

在筱崎的預言中，不好的預知永遠比好事多，即使這些禍事和筱崎無關，他們也不知不覺的認為是因為筱崎才會發生那些事。

他們遷怒，筱崎沒辦法解釋，便也漸漸變得更沉默。

預知了未來卻不敢再告訴當事人去改寫，既害怕別人異樣的目光，也怕預知的未來改變後，迎來的不是雨過天晴。但即使他不再說，筱崎的心仍是會因目睹一次又一次預知成真而受傷。

在茫茫人海中先發現他的人是久夕。

但那不是電視劇或電影中那樣戲劇性的相遇。

筱崎記得那一年，跟現在同樣是高中生樣子的久夕穿著高中制服，乍看下和一般高中生沒分別的她，隨著學校的參觀活動來到他就讀的大學。當時在場的不只筱崎，而他也沒有引起參觀者注意的意圖，但回過神時，久夕已經站在他面前。

看到陌生的她走近，當時筱崎的即使反應是向後退，而且避開她的目光，不跟她有任何的視線接觸。他害怕多看幾眼後，會不由自主地「看」到有關她的預知。

就在他轉身落跑時，久夕卻先一步伸手拉住已經轉身的他的手臂，單刀直入的問他是不是可以預知未來。

被一個陌生人看穿自己的能力，筱崎既慌張又害怕，那一刻他竟然想不到其實是可以否認的，也沒懷疑過為什麼她會知道。他下意識只知道擔心對方是否會覺得他是神經病。

當他陷入糾結的心理煎熬時，竟然等來了一句令他愣住、哭笑不得的話。筱崎到現在都仍記得很清楚，久夕說這句話時的表情、語氣還有動作。

「看你的表情就知道你的想法很悲觀。往不勞而獲的方向想想，你只動動口想要當神棍賺錢多容易！不對，更正一下，從你口中說的並非無中生有，不可以把你跟神棍混為一談呢！」

筱崎不懂該怎麼回應她。

他沒打算當神棍，也不希望用自己都怕的預知能力賺取豐厚報酬，但聽了她的話後，他卻像著魔似的，拿著她給的地址來到現在身處的這間咖啡館。

意外地找到了能夠安身的地方。

他沒有靈力，也看不見幽靈和妖怪，卻在來到這間咖啡館後成為夜族的一員。嚴格來說他是被夜族術師們保護著的特殊人物，而他也從夜族的術師們身上學會了控制能力的方法。

夜族對筱崎來說是一個全新的圈子，雖然光怪陸離，但待在這圈子中，筱崎覺得自在多了。

這圈子的人能夠理解他的能力是怎麼一回事，也不會因為他的能力向他投來恐懼和拒絕的目光。

他生活的改變全是因為久夕。即使之後跟她沒有更多的交集，在筱崎心中，久夕仍是他生命中很特別的一個人物。

他對她好奇過，知道她是夜族一員，卻想像不到那樣的少女曾有什麼經歷。乍看之下，她跟一般少女同樣無憂無慮，但又不似她們天真，甚至她身上有一種年長者才有的特質，跟她說話很容易忽視其年輕的外表，很自然的信服她、聽她的話。

知道她不是人，當時的筱崎只想到「啊！原來如此。怪不得她跟平常女生不太一樣」，沒有絲毫抗拒就接受了久夕從根本上和自己是不同物種的存在。

然後幾年了，雖說他歸類為夜族的一員，但他沒有特殊能力處理人類和妖怪之間的事，所以筱崎大學畢業後替伊達管理咖啡館的店務，當夜族有需要時他會作出預言。

他透過利用卡牌學習到控制的方法，不再是無時無刻都會突然蹦出一道預知，想預知什麼事和什麼人的事他也能操作，這能力幫得上伊達他們處理一些棘手的事件，讓筱崎也生出了些成就感。

換作平日突然感到心緒不寧，筱崎早已經抽卡牌查看是怎麼回事了，只是這陣子伊達和久夕等人一直追查著黑伯爵的事，他怕這次的預感是跟他們有關的禍事，所以一直動不了手。

要是預知了久夕他們會發生什麼事，那怎麼辦？

砰！砰！砰！嗙！

原本靜得恍若掉根針都能聽見的環境中，毫無預警地傳出駭人的巨響，坐著出神的筱崎嚇了好大一跳，臉色也一下子剎白了。

店面已經關門，服務生們也都下班回去了，筱崎確定有把大門和廚房的後門上鎖，如果伊達要回來，走的也應該是大門，而且他也有鎖匙，不可能走後門的。

筱崎在猶豫要不要過去看看，聲響靜下來不到兩分鐘，後門方向又傳出撞門的聲音，接著又靜默了一會。

第三次不再是撞擊門板的聲音，連接後門的廚房傳來了有人弄翻廚具的聲音。

有人進來了！

他的不祥預感不是因為有小偷闖空門吧？

筱崎緊張得手心冒汗，蒼白著臉的他深呼吸幾口氣，在櫃檯下摸出一支約一尺半長的手電筒充當武器。他不敢張聲怕驚動了小偷，讓對方知道店裡還有人的話會發狠把他滅口。

小心翼翼的來到廚房門前，筱崎深吸口氣做好心理準備，手輕顫著摸到電源開關，把廚房所有照明都打開。

主要以不鏽鋼做素材的廚房，在亮燈之後四處反射著銀晃晃的亮光，主廚一向對廚房很有要求，雜物用具都要一絲不苟的歸位，員工才可以下班。

環視一周，廚房內並沒有什麼奇怪的地方，更沒有看到潛入的人影。筱崎在裡面轉了一圈，在備餐區發現了幾柄掉在地上的餐具。筱崎彎身把餐具撿起放在一邊，接著把餘下的地方看了一遍，確定廚房沒有藏人，而後門的鎖也完好無缺，沒有被破壞過的痕跡。

真的沒有人潛進來嗎？

筱崎不敢肯定，要是他不是夜族的一分子，他或許會給自己解釋說可能是有老鼠把餐具弄翻了，一般人也比較接受這種理由。

但筱崎不是。

直覺告訴他剛才真的有東西闖進來了。

帶著不安的心情回到櫃檯，正想發訊息通知伊達剛才發生的事，才拿出手機，店面大門突然傳來了焦急的拍門聲。強化玻璃被拍得轟轟作響，門和門框的撞擊聲讓筱崎的不安感迅速膨漲，加上剛才後門也有類似的異動，就像是想從後門闖入的人轉戰來到大門一樣，筱崎努力的告訴自己不用怕但收效甚微。

不知不覺間，他的背已經被冷汗沾濕了。

抱著說不定真的有人求救的想法，背上已經冒出冷汗的筱崎緊握著手電筒，心裡預測最差的情況得和賊人之流搏鬥，但是他所有的心理準備在他回到店面時變得無用武之地。

聲音停止了。

店門外一個人影也沒有。

而手機上通訊軟件上，伊達的狀態一直顯示為離線。

當久夕知道咖啡館出事，已經是幾天之後的事。

而且通知她的人不是伊達這個老闆，而是他的死對頭花里公平。

伊達到底是覺得這是小事沒必要通知她？還是因為黑伯爵跟安道的事讓他分身乏術？

怎樣都好，從那天她跟楠川被形和窮奇帶走後，久夕有好一陣子沒跟伊達聯絡上了。

要不是花里還沒開香檳慶祝死對頭從世上消失，久夕都要懷疑伊達是不是遭遇了不測或已經人間蒸發。

即使不喜歡伊達，每次見面都抱著讓對方不快的扭曲心態，但對於伊達那幾家店的店長們，花里倒是帶著正常心態跟對方交往，而且關係意外地融洽。

當然這也是有原因的。

一開始花里跟他們打好關係是為了讓這些負責人樂意讓他簽單，把餐費都算到冤大頭伊達身上──花里的打扮雖然比較突出一點，但只要他本身不築高牆把人拒絕在外頭，他的交際手段其實還是不錯的。

花里吃定伊達不敢不讓他簽單，正因如此，花里有恃無恐兼不遺餘力的吃免錢飯，另一家混得很熟的咖啡店店長才會告訴他有關筱崎遇到的事。

伊達旗下生意的大部分員工雖不是夜族成員，但或多或少都跟夜族這個圈子有著千絲萬縷的關係。

就像須堂矢和藤修一兩人般，他們不是夜族成員，也沒有任何的特殊能力，但同樣很清楚夜族內部的事，算是擔任著夜族背後的支援工作。正因為知道夜族們大部分的背景，他們較一般人容易接受花里，相處起來也顯得要比普通人自然一點。

只是筱崎和一般普通店長不同，身為被保護的對象，伊達較常在筱崎這邊出入，為免單獨跟伊達打照面，花里在那間咖啡館出沒的比例較少，今天也不想單獨跟伊達打照面，趕著週末久夕不用回學校，死活把她拉了出來。

花里的心思顯而易見，頂著辦正事的名目，實際意圖滿足一下自己跟久夕約會的心思，單方面他覺得是約會也很滿足了。

他小氣的想過，要是久夕拒絕他不肯出來，他就把吃檸檬的鬱悶發洩到楠川先生身上。

遷怒不需要提供合理理由的。

不過因為久夕曾經警告，下詛咒時花里會記得下手輕一點，不會讓情敵楠川先生受傷生病躺醫院的，最多倒楣掉了錢包或是摔壞手機的程度吧。

在車站會合後，花里很高興地繞著久夕不停說話，有時候內容無聊得連黑綾都看不過去，從影子中探出身來不住搖頭。

花里不只因為筱崎的事找久夕同行的，從抓到黑伯爵之後已經過了這些日子，花里雖然從不過問伊達地區負責人的職務，但黑伯爵的事聲勢浩大地發生，結束後卻一反常態地低調。

之後到底怎樣處置被抓獲的黑伯爵沒有公布，連環殺人事件的結束也沒有在媒體之間廣泛報導。平日最愛用駭人聽聞的字眼做新聞的八卦雜誌，也沒有出版連環殺人事件的特刊。

案件轟動的發生，卻寂靜無聲的結束，連受害者的遺族也沒有出來說過一句。作為與事件有間接關係的一分子，花里覺得此刻的平靜太不尋常。

雖說跟妖怪扯上關係的案件大多數都會有特別的手段做很多掩飾，但很少會像黑伯爵事件這樣輕描淡寫的。伊達跟警方還有政府高層談了什麼協議？

不過案件落幕總是令人高興，花里也是一樣，因為抓到黑伯爵並不表示警察們可以從忙碌中抽身出來。為了尋找證物和安排「犯人」送檢等程序等雜事，待在一課的楠川每天都在加班，而久夕也得回學校，沒有繼續形影不離跟著楠川出入縣警本部。

說實話，花里真的不想用「形影不離」這個形容詞描述前陣子他們的情況，因為太令他妒嫉。

他認識久夕這麼久，也沒試過出雙入對的行動，更別說久夕願意待在他的家超過兩小時了。

但現在聽說久夕和楠川個多星期都沒有見過面，一反之前處得和樂融融的樣子，花里既有些開心之餘，心底卻又不免擔心。因為在他認識了久夕的大概十年期間，還沒有一個人比楠川更讓久夕在意的。當然，花里認為自己也是特別的，只是定位不同罷了。所以今天找久夕出來，他也打算釋出他難得的關心。

「久夕寶貝，妳有沒有什麼瞞著我？」

黑伯爵的事、楠川跟久夕之間的事、形和窮奇把他們帶走後的事，太多的事情發展都是花里不知道的。就好像所有人都把自己摒除在外似的，這種感覺很噁心，而且會令他想起小時候那些不愉快的事。

一旦想起來，他的眼神變得陰鬱之餘表情也委屈極了。

「你這是怎麼了？表情活像被遺棄的小動物般，頂著一張冷酷型的視覺系化妝來裝可憐，是想要達到重口味的反差萌效果嗎？抱歉我不好這一口的哦！」本想掐一下花里送上門來的臉頰，但考慮到他臉上的妝，久夕改為拍了拍他的頭，有點像在安慰寵物的感覺。

「嘖嘖！說不過久夕寶貝妳呢！還嫌我重口味了。」花里瞇了瞇眼後若無其事的一笑，接著繼續追問起那天久夕和楠川被形和窮奇帶走後的事。「快說，那天之後妳跟楠川先生到什麼地方去了？」

「那天還沒到晚餐時間就回到家，比仙杜瑞拉還要準時多了。」

「是各自的家？」

「難不成到你家去了？事情結束了，我再不回去即使阿矢放心不來逮我，修一也應該炸毛了。」久夕白了花里一眼，似是在控訴花里把她視作會死賴在楠川家的非法住客般。

同時久夕更相信，她真的賴著不走，花里絕對會偷偷打電話煽動修一來接她的，他做出這樣的事絕對不讓人意外。

「我還以為妳會想在楠川先生家裡多待一陣子才回去。」花里酸葡萄的語氣讓久夕哭笑不得，要是平時她一定會反駁回去。

但偏偏她跟楠川目前的確有些問題，駁回去也會顯得她心虛。

久夕欲言又止的樣子令花里心中更酸，如果剛才他的心是加了檸檬的紅茶，現在就變成沒加糖的檸檬水，而且檸檬放得足量，一整個都泡進去還搗爛。

他果然是犯賤，不想她在意別人又見不了她煩惱。可惜他在久夕眼中永遠都是定位在孩子的範疇，待她覺得他長大時，他可能已經是個要注意肚腩的叔叔了。

成為久夕不知第幾號「孩子」或「弟弟」，雖然也可以得到她的注意，但跟成為她身邊的那個人終究是不同的。

花里不笨，不會盲目認為楠川做了什麼勾走他的久夕寶貝的注意。因為從一開始他就知道自己已經出局，以一個局外人的角度看，他就知道自己和楠川的起跑線不一樣。

但難道就不能急起直追嗎？世界上沒有什麼是不可能的，但花里又不想跟久夕的關係有任何的改變。

想得到更多的，又不想失去現在手上所擁有的。說他沒用膽小也不要緊，他承認他只敢在背後吃醋，沒打算表白，也沒想過到楠川面前叫板，他就只會做些小動作，那又怎樣？

只要他不過分，他就永遠是久夕的「弟弟」或「看著長大的孩子」。

他有想過，如果他跟她的相遇晚個幾年，等他大一點才遇見她，那他能不能像楠川先生般在久夕的眼中顯得有些不一樣？

可是世上沒有如果。

他自己很清楚要是還是孩子的自己沒有遇見久夕、沒有她插手，他可能早已經因叛逆而被家族祕密處置，沒機會像現在般脫離了父家，冠著母家姓氏自由地過活。

不過知道自己的定位跟吃醋沒有衝突，他還是要吃醋。

因為從花里的觀察中，在久夕合作過的眾多夜族術師或是聯絡人中，唯獨楠川會讓他感到威脅。

他設計一些「無傷大雅」的惡作劇，也是情理之中吧？