竹某人の簡易竹棚

皇家儀仗團　卷一︰華麗的挑戰 作　者︰竹某人 繪　者︰希月 出版社︰普天 出版日︰2014年7月29日 定　價︰NT230

第一章　訓練生爭奪戰

01.

廣大的練武場分成四個方形區域，每區均有兩名年輕人比試較量，這不是訓練生之間的日常訓練，而是認真的勝負決戰。

每年春天，斯蘭尼帝國駐守於帝都，直屬皇室的六大軍團會進行新人徵選，現在在練武場上的便是來自不同地區的訓練生，陸續進行著比試分級。

每位訓練生都想表現出自己最好的一面，犀利的劍技或華麗的魔法攻擊在場上此起彼落，想要加入六大軍團就要先聲奪人地得到各軍團長的注意，讓自己的名字列在優先錄取名單，而比武正是令這些大人物留下深刻印象的最好機會。

要知道，加入六大軍團是當軍官，可不是一般的士兵呀！

目前左下方的一組對戰，正好吸引住大多數人的視線。

身材高挑的少女氣勢如虹地低喝一聲，重重向前踏出，手上的大劍宛如要收割人命般地朝對手橫劈過去。

對手是一名少年，他驚險萬分地向後跳開，立即唸頌魔法屏障的咒語。

但好不容易使出的魔法屏障才剛成形，少女已經攻上前來。她腰間一扭，無視大劍的慣性去勢，手臂一抬，劍鋒一轉，硬生生地由橫劈改為直砍。

理論上，除非實力相距太遠，一般物理攻擊無法對魔法屏障造成太嚴重的破壞，但少女的直劈卻在屏障上留下一道深深裂痕，一撃不破就再補一刀，等到把屏障完全毀壞之後，她便如殺神上身似地朝少年強攻。

少年連滾帶爬地逃開，可惜避得開殺人大劍，卻沒能躲過少女追上來的粗暴飛踢。

一聲慘叫後，少年化身漂亮的拋物線飛出場外，裁判立即宣布少女取得勝利。這位觀看整場比武的裁判，不禁從額邊流下一滴冷汗，深怕判遲了，少女會衝下去把少年拖回場上再打啊！

「嬌滴滴的如花少女竟然活像狂戰士附身，她的教官有病嗎？」

練武場南端，一列建築物的二樓，一群穿著不同顏色的軍服，襟口、手臂上或掛或繡了不同團徽的軍官，三五成群地看熱鬧，紛紛對練武場上奮勇作戰的少年少女點評。

他們過去也曾在下面拼搏過，十分明白比試的意義，只是變成旁觀者後，看著那些小毛頭揮灑熱血，不由得讓他們想起當年的自己，便調笑比較起來。

能來觀戰的最起碼是軍團中的隊長等級，基於新人入團後可能會分配為他們的屬下，各軍團長普遍都會詢問他們的意見。

一場場看下來，不少隊長都已鎖定目標，心裡計畫著如何把有潛質的新人弄到手，既要爭取軍團長首肯，又要擔心看中的新人被其他軍團先下手為強，隊長們一時顯得相當忙碌。

隊長們針鋒相對地搶人，這邊魔法軍團說要這個和那個，那邊白百合軍團和閃弓軍團又相中同一個新人。在訓練生毫不知情的情況下，未來的長官就為了他們跟別人結下樑子，或欠下奇怪的人情債。

過分熱鬧的氣氛讓人沒注意到，大門上響起幾聲不急不緩的敲門聲，三名穿著銀白軍服的男人出現在打開的大門前，立即引起全場注目。

被這麼多驚訝的視線盯著，三人非但沒有表現出任何不快或尷尬，為首的更處之泰然，朝眾人露出有禮又優美的親切笑容，說道：「不好意思，我們來晚了。」

他臉上掛著優雅和煦的笑容，膚色不算十分白皙，但遠遠不到小麥色，一頭黑色長髮用金屬髮扣整齊束起，一半披在腦後。高挑的身材配上端正的臉孔本已讓人難以忽視，偏偏那雙總帶著笑意的綠色眼睛彷彿有魔力般，吸著別人的視線不放，被笑稱為天然無添加的精神擾亂魔法。

他領著隨行二人來到房間靠窗的位置，那處放置一列椅子和茶几，各軍團長早已落坐觀看好一陣子比試，手邊也放了不少參考用的訓練生資料。

「德扎拉特團長，你太晚來了，今年有不少有趣的小鬼頭，再晚就被挑完啦！」身穿赤紅色炎劍軍團軍服的鬍子大漢，熱情地拍了拍身邊空著的椅子，催促來人趕快入坐，言下之意卻如同暗示別和他搶人一樣。

德扎拉特笑著坐下，和其他團長客套幾句就翻開手邊的資料，上面記錄著這次訓練生的全體名單和各種考核成績。

同來的兩名青年軍官站在距離他的兩步之地，左手扶著配劍，目不斜視地站著，姿態標準到活像正在御前站崗。若非他們還會向人點頭致意，真的有可能被誤會成是雕像而不是真人。

「斐芬斯。」德扎拉特輕喚一聲，站在他身後的銀髮青年立刻上前一步，微微彎身等待吩咐。

「你看這幾個孩子怎樣？」德扎拉特把資料遞了過去，上面有幾個人名被他畫上標注。

名為斐芬斯的青年接過資料後，勾了勾嘴角，敬了禮就往窗邊走去。

下面列隊在旁的訓練生很多，部分還在場上比試，斐芬斯很快地按照資料，鎖定團長屬意的人物，根據自己的觀察在旁寫下意見，接著又點了一、兩名他認為適合的訓練生。

「德扎拉特，這次你們團裡要補多少人？」鬍子大漢毫不擔心自己中意的訓練生被對方挑走，深信自己軍團的要求和這位優雅的同僚絕對不同，只是他這麼一問，其他軍團長的臉色就沒那麼好看。

蒼色騎兵團團長憂心忡忡地留意著斐芬斯的一舉一動，騎兵可都要求有指定身高，選了個子不夠高、腳又不夠長的入團，每次上馬前都要拿踏腳椅，豈不貽笑大方？而高個子很搶手呀！

「我希望能有六至八名新成員，團裡的淑女們近年流行早婚，不得不未雨綢繆呢！」德扎拉特微微皺起眉頭，一臉為難的樣子讓其他團長不禁心虛。

他們當然知道，德扎拉特說的正是自己的部下把他的女性下屬拐走結婚退團的事，如今他開了口，情理上各軍團長也不好意思明著和他搶人。

02.

在一眾團長內心掙扎不已的時候，斐芬斯已經完成手上的工作返回，把資料交還給德扎拉特。

德扎拉特看完，笑著點頭同意，「大致就這樣辦吧！阿爾法，你和斐芬斯一起去看看那些孩子如何？」

他們敲定優先錄取的名單後，隨即傳給各軍團長做參考，安心和哀怨的聲音頓時此起彼落。不久，各團長們又打起精神磨拳擦掌，既然德扎拉特決定了人選、退下戰線，接下來就是五大軍團的訓練生爭奪戰了！

「我也要去嗎？團長。」名為阿爾法的金髮青年，依舊站在德扎拉特身後，板著臉皺著眉，似乎非常不樂意去看那些毛躁小鬼。

「他們將是你和斐芬斯的直屬，先看一下有個印象，看完你們可以直接回去。」

團長命令不得不從，敬了禮後，阿爾法儘管不情願，也只能和等著看好戲的斐芬斯一同離開。

出了建築物，穿著顯眼軍服的兩人，不一會兒就被比試結束的訓練生發現。

銀髮藍眼的斐芬斯和金髮紫眼的阿爾法，遠看就給人閃閃發亮的感覺。不只因為頭髮顏色特出，而是他們身上的軍服實在太過華麗耀眼。

「別不情不願的，只是看看而已，有這麼難受嗎？」身高相仿的兩人並排站在一起，和一臉勉強的阿爾法相反，身為隊長的斐芬斯明顯興致十足。

「小鬼很麻煩。」看了一眼那些在陽光下活力十足，眼裡閃著崇拜的少年少女，阿爾法只感到難纏。面對一個小鬼，比讓他單挑二十個混混更花氣力。

「只有你會說他們是小鬼，隨便抓一個出來最少也有十七歲，不再是小孩子了。你不能否認，他們已經具有獨當一面的能力！」

「沒上過戰場的就是小鬼，每個都還玩心未泯。」阿爾法仍是緊抿雙唇，單方面拒絕接受任何解釋。

「和平時代到哪去找上過戰場的小鬼？對了，阿爾法，你看到那邊抱著大劍的女孩嗎？」斐芬斯早就習慣了自己副隊長的個性，雖然不好開玩笑，有時卻覺得阿爾法蠻好玩的，他最喜歡鑽空子讓對方鬧彆扭，不過一個弄不好可能會被反撃。

「你不覺得舉止太粗魯了嗎？」阿爾法斜眼看向自己的隊長，他們軍團在意儀態，看少女那副隨性的舉止，恐怕不是一朝一夕養成，被斐芬斯盯上要一項項改的話，絕對會很辛苦。

「這才好玩呀，不是嗎？」斐芬斯露出燦爛的笑容，看得阿爾法差點維持不住撲克臉，抽動起嘴角。

到底有什麼好玩？要那個可以單手輕鬆揮動雙手大劍的女生進儀仗團？看那坐姿、舉止，從頭開始教會要人命吧？到底要讓她頭頂水杯走路多少天，才能把從小的習慣改過來？

「特別的素材調教起來才有樂趣，我現在已經十分期待新人報到的那一天。」斐芬斯優雅地抬手托著下巴，湛藍的眼睛笑得瞇起，愉悅的心情加上燦爛陽光加持，整個人更像行動發光體。

阿爾法真想把這個唯恐天下不亂的隊長扔到街上去，讓那些被他引來的狂蜂浪蝶找找麻煩。若非對方有仇必報，阿爾法早就附諸行動啦！

「你是誤人前途。」阿爾法沒好氣地說了一句，眼神針對剛才失言的斐芬斯狠瞪了兩記，那可疑的字眼要是被別人聽到，一定會引起軒然大波。

對妙齡少女說調教很容易引人誤會，絕對不是對下屬該用的適當措辭。

「優先錄取也是軍令，你覺得她能拒絕？」

面對信心十足的隊長，阿爾法心想，即使不是軍令，恐怕那名少女若想拒絕，也會在話出口前被消音，然後永遠不敢說不吧？他無言地看向遠處，決定不搭理身邊這位比自己少了兩歲的隊長。

總而言之，被斐芬斯盯上是極其不幸，只能祈禱到時他已經找到別的樂子。倘若他是個好相處的人，隊中那些女團員就不會趕著嫁出去了。

阿爾法有點同情今次選來的新人，然而對於那位斐芬斯設定的調教目標，他卻不認為事情會如對方所願。

那女孩和四周的年輕人格格不入，阿爾法很清楚那氛圍是怎麼一回事，再想想她是團長親自點名，說不定斐芬斯這次會踢到鐵板，調教計劃注定失敗。

「那兩個是什麼人呀？」

「大概是軍團的吧？我們在這裡揮灑熱情的汗水，不就是要給他們挑人嗎？」今次帝都所屬的女性訓練生中唯三之一的琪琪亞，兩手圈出人肉望遠鏡，瞇起眼睛試圖把遠處的兩人看個清楚。

「唉……如果我能被選入魔法軍團就好了。」在琪琪亞身邊躺著一名滿身沙土的少年，正一臉苦悶地搓著肚子，不時發出疼痛的哀叫。

「你的魔法屏障被巴露劈了，這樣也能進魔法軍團嗎？」琪琪亞無心的一句話，勾起少年瑟奇的傷心事。方才的比試他以一腳被踢飛出場終結，輸得真是難看呀！

「我真的要痛死了！巴露，妳下手好重，我被妳踢飛出去差點摔斷脖子啦！」傷心的瑟奇痛苦地翻過身，淚眼看向身旁抱著劍、頭有一下沒一下點著的同伴，就是這位有膽當眾打瞌睡，毫無危機感的少女把他踢飛出場。儘管是他技不如人，但好歹相識一場，用不著每一劍都像要殺了他吧？尤其在今天這樣的大日子，至少別讓他輸得太難看啊！

慘敗的少年心裡鬱悶又無奈，被踹的肚子讓他痛得連坐都沒辦法坐，還想抱怨，就見巴露睜開深櫻色的眼睛，那雙深沉無波的眸子盯著他，看得他把想說的話吞了回去。

「說好上場只有對手沒有朋友，你不也用風刃追著我劈？」巴露打了個呵欠又鬆了鬆脖子，眼睛帶著倦意，懶洋洋地看了眼練武場，接著動身移到瑟奇旁邊，敲了他的肚子一記。

遭受二度重撃的瑟奇一聲慘叫，琪琪亞費盡氣力，才沒有讓他白眼一翻，痛死過去。

03.

「我不想進炎劍之類，太重體力勞動的軍團……」瑟奇已然擠不出幾口氣，一邊被人移上擔架，一邊有氣無力地說，眼角隱約帶有淚光。

巴露把大劍揹在背上，雙手抬著擔架走在前面，聽了這話，轉頭滿臉疑惑地上下打量瑟奇，認真地說：「放心，炎劍軍團不會要你的。」

「哎呀哎呀！巴露妳老是說實話，瑟奇會無地自容的。」跟在旁邊的琪琪亞忍不住笑了。

巴露說話向來直接，偏偏瑟奇老是希望從她口中聽到一些好聽的安慰話，可惜他的痴心妄想每次都化成利刃，反過來把他刺得遍體鱗傷，旁觀的她怎可能不笑呢？

「我是魔法少年，擅長的項目是魔法呀！假如魔法軍團不錄取我，反而被安排到肉搏系軍團，我一定捱不住的！」瑟奇哭喪著臉，滿腦子都是自己被日夜操練到不成人形的畫面。

他的運氣的確不太好，三場比試頭兩場一平一勝，即便他的魔力水平只在見習等級，可比試過程中把擅長的魔法都充分展現。偏偏第三場他遇上了魔法零分，肉搏滿分的巴露，確認對手是誰以後，瑟奇的眼神都死了。

「六大軍團都不收，你還有地方部隊等著。」巴露真心地想讓瑟奇安心，如此說道。

可惜提及帝都六大軍團都不收，只能到地方部隊一事，令瑟奇更想哭了。反觀巴露今天三場全勝，如無意外，應該可以得到第一志願的炎劍軍團青睞。

別懷疑，她雖是女生，仍舊無礙她把第一志願填上那個充滿筋肉男的軍團。

運送瑟奇的一行人，越走越接近練武場旁邊的建築。琪琪亞方才用人肉望遠鏡看不清楚，現在距離近了，她認清那兩人不禁發出驚呼：「哎呀！」

聲音不大，但身邊的人都聽到了，都朝她投出詢問的視線。

「那兩個人……」琪琪亞悄悄指向那彼端，卻發現對方已動身走遠。

「他們怎麼了？」瑟奇抱著肚子好奇地問，不明白那兩人有什麼特別之處，能讓琪琪亞如此驚訝。

「六大軍團中，身穿有刺繡的銀白色軍服，不就只有皇家儀仗團嗎？」琪琪亞的臉蛋由於興奮過頭，顯得紅通通的，兩手緊握在胸前，雙眼爆出點點星光，完全變身成瘋狂粉絲。

她的話頓時讓瑟奇與幫忙抬擔架的同期跟著興奮，只有走在前頭的巴露哭笑不得地回頭，有些擔心如果擔架翻了，瑟奇就得再慘叫一次。

「難道他們今年也有招人？不是好幾年都沒招人了嗎？」

「天呀！我剛才的表現夠不夠好？」

擾嚷了好一會兒，他們才把瑟奇帶到醫務室。

趁著軍醫檢查他肚子的傷勢時，巴露納悶地打斷正和別人熱烈討論的琪琪亞。

「他們團裡招人的要求有人知道嗎？」巴露沒頭沒腦地冒出一句。

琪琪亞立即明白她說的話，一雙眼睛霎時間閃出有戲的亮光，「巴露，妳有興趣？」

「沒有，那種軍團不適合我。」巴露認真地搖了搖頭。

事實上，巴露對於被派到哪個軍團沒意見，也有信心自己的實力能應付各團要求，只是儀仗團這名字和那兩名閃閃發光的軍官，實在讓她覺得這軍團軟趴趴的。她不太想待在後勤位置，想要上前線保護其他人，而非待在後方被人保護。

一開始的興奮冷卻下來後，琪琪亞想了想，說道：「我也不知道細節，只曉得他們好幾年沒招人了，即使問教官也不會說吧？」

儘管儀仗團挑人一事的確難得，但她知道自己被選上的機會微乎其微，偶爾做白日夢有益心理健康，但太多就是反效果了。

「我有點不祥的預感。」巴露從醫務室看向那兩名軍官出現的位置，不知為何，一股毛骨悚然的感覺由背脊往頭頂竄去，明明天氣很暖和，卻忍不住打了個冷顫。

「巴露，妳的預感出名的準！」正接受治療的瑟奇驚恐地自床上彈起，這回動作太大，牽動到肚子上的瘀傷又哀號了，同時被軍醫狠狠地掐了一記手臂責罵。

「嗯，這次不祥的預感你也有分。」巴露朝瑟奇豎起拇指，臉上掛著好兄弟有福同享有難同當的表情，惹得琪琪亞狂笑著說巴露搞怪。

「不要！巴露，求妳放過我！」

「別說得像巴露故意詛咒你，要是擔心，趕緊去大神殿求神官祝福你吧！」琪琪亞丟出同情的眼神。

一個半小時後，訓練生的比試正式畫上句號，各軍團優先錄取的名單會在兩天內公布，其他統一在五天後公布指派名單。

這讓不少訓練生陷入了等待的焦躁，連瑟奇和琪琪亞兩人的話題，也全圍繞著分配的預測打轉。

巴露一直沒有任何表示，旁人認為她是對自己的志願胸有成竹，畢竟她在這一屆帝都的訓練生中名列首五名之一，加上她一向很少主動說話，如今大家各懷心事，更沒有人留意她的異常沈默。

徵選結束以後，巴露簡單地收拾了行李。等待分派結果的這幾天是他們的假期，正好讓她回家一趟。

和決定去大神殿祈福的琪琪亞及瑟奇分開行動，巴露背著自己的雙手大劍，手上拿著兩袋行李，沿著大街慢慢地走，看到零食或有趣的小玩意便毫不猶豫地買下。

訓練生算是後備兵的一種，但相較於正規士兵，軍餉要少上一截。一直以來，她都把錢全拿回家去，自己只留著一些零用錢，反正訓練的生活規律，管吃管住，生病受傷有軍醫照看，錢放在身邊只有發霉的份，不如乾脆全拿回家。

她想讓那個家的人過得富裕一些，不僅是報恩而是她真誠的希望。因為那是她來到這裡後，無條件地接受自己的家人。

(第二章 「家」待續)