竹某人の簡易竹棚

馬車直接駛往愛德華和桑伯特的大宅去，和妮古同車的有雪琳和尼古拉，至於為什麼是這樣的組合，完全是因為愛德華或是菲文都沒辦法找到一個好藉口阻止雪琳和妮古一起坐，同時不讓妮古的護衛尼古拉坐上同一輛車。

不理妮古是怎樣看待尼古拉，他是跟著她的下屬是鐵一般的事實。但是這三個人在馬車中都沒有說話，有點無形壓力的沈默蔓延著，

妮古看著車窗外邊一言不發，尼古拉本身就少言，如果阿修斯在的話倒是會不理這種低壓狀態找點事情說說笑笑，但無奈他已經被犧牲了去擺平碼頭的爛攤子。

「雪琳。」

「…嗯？…呀！什麼事？」

以妮古為首的隊伍下了船，已經準備好歡迎隊列在失道兩旁，清一色的黑危禮服，禮劍還有馬隊，這個陣仗妮古一看嘴角忍不住抽了一下。

她能明白韋尼斯現在有艾西那爾伯爵派來的使者，桑伯特是有可能必須照著傳統和禮儀來歡迎自己的回來，但另一方面她又不禁埋怨，有必要把陣仗弄得這麼聲勢浩大嗎？簡化一點不行的嗎？

又不是出去打仗凱旋回歸了好不好！前來接人的領事館官員都來了一堆都算了，後面那些像是儀仗隊的人手對妮古來說簡直是多餘的。

而愛德華不以為然的看了桑伯特一眼，他現在還是一副人族的樣子，認識他的人才會認得出來他就是帝國侯爵，而那群儀仗隊大概只會認為他是同行的人族。

而最感到尷尬的無非是跟著阿修斯來到的一小部份王國人員，船員水手自然早就已經被大陣仗的列隊嚇了一跳，一艘從王國來的貴族私船竟然載了個帝國領事親自來出迎的人物？王國什麼時候和帝國這麼友好了？

一行人的船沒有任何阻礙的順利進入韋尼斯的海港，船泊好之後大家都不急著下船，而是先著人去處知帝國及王國駐韋尼斯的領事還有這個城的城主。

沒有辦法，借船的人名義是王國的親王殿下，就算阿修斯不出現在人前甚至不認自己就是那個親王都好，王國的領事如果沒對來打個招呼好好迎接的話下一班由碧黎開來的船上就會有接替他工作的人了。

而聯絡帝國領事就是因為船艙之中關著的賀斯。

當桑伯特領著一行人趕到之後一看到鐵籠中的女人，知道了她的身份之後桑伯特的表情簡直像覆上了一層寒冬中的冰霜一樣。

他一言不發的看著賀斯，良久才轉過去向格拉朗行了個貴族禮。

船是私人所有的關係，船上除了一些船員之外就是隨船負責警戒和保護的護衛隊，碧黎的那幫騎士並沒有來，一來是阿修斯不准，二來一大群騎士這樣走去公國太張揚說不定會惹來外交問題，三就是在海上真的遇上什麼海盜之類的騎士也派不出什麼用場。

說不定全員有一半就會因為暈船被放倒了。

海上的航行並沒有什麼太特別的事發生，阿修斯和妮古兩個經常會把愛德華也去商量接下來的行動，這讓愛德華感到什麼不滿，因為雪琳身邊只剩下菲文一個人在。

他認為這是對他某程度上的不公平。

這艘船沒有之前的大，規模大概只有一半吧？雪琳靠在甲板上二樓一個陽台般的觀景台上，馬甲上因為水手都在忙所以大家都免得打擾了別人工作，要吹風看風景都會在二樓活動。

一艘有著貴族紋章的大船急忙的被安排駛進碼頭，一系列的補級品及護衛全被送上船。在太陽完全下山之後，幾輛由兩個不同方向前來的馬車前後腳的停在碼頭一個被封鎖的區域。

一個鐵籠被人小心翼翼的吊進船艙，負責的水手被叮囑要小心行事，一陣緊張的氣氛隨著鐵籠逐漸被拉起而提高。

「就這樣把這傢伙送走你這邊沒問題嗎？」早一步來到甲板上的格拉朗看著已經被吊運上來的鐵籠，裡面的賀斯被小心的限制著行動，她只能待在鐵籠的正中央，鎖著她的鐵鏈限制了她的行動，她沒辦法靠近鐵籠的邊緣，這樣搬動鐵籠的水手安全才能得到保障。

「沒問題，王都的那群吃飽沒事做分黨分派的大概有大半巴不得我快點把賀斯弄走，絕．對不可以留下會導致開戰的任何隱憂。」同樣在甲板上看著水手們的工作，阿修斯和格拉朗不同的是他讓人搬了張椅子讓他坐著看，在貴族所有本身已經裝飾得很華麗的甲板上配上了一張顯得浮誇的大椅，加上阿修斯本人不修篇幅的舉止，格拉朗只能總結出敗家貴族子弟的印象。

由他對王國王家的認識，很難想像出會養出了阿修斯這樣的王子，雖然不是王位承繼人，但他的行為以貴族的角度來看也足夠出格的了。

中午以前，以威利為首的騎士團捕獲了馬爾斯﹑紅月在碧黎的分部也被取締。一堆相關人等分別鎖進了碧黎城的大牢之中。

當中被小心鎖在最深處，身上被鎖上了重重的鎖鏈，當馬爾斯版帶到牢房時看到這個應該是他情人的女人被嚴密的鎖起來時他差點發瘋。

他差點就掙開負責押族他的人的手衝上前去，他想知道為什麼她要被這樣鎖著，把那些又重又粗糙的鏈子鎖在她身上絕對是錯誤的。他希望自己能過去說些安慰的話語，他會有辦法帶她出去的。

但是當她抬起頭，那張和畫像非常相似的臉一點表情都沒有，之前兩人相處時看得到的笑容和溫柔的話語就像是幻像一樣，一切美好的假像都在她對他勾起一道沒有感情冷冰冰的笑時變成一地的玻璃碎片。

馬爾斯不可置信的看著那眼熟悉又陌生的臉。

「你們平安無事就好了。」一踏進大宅的玄關就看到沙利安夫人在管家的陪同下從樓梯趕著下來。玫露看到原本的主人第一時間上前問安，然後很自然的站回汾利安夫人的身後。

「讓妳擔心了。夫人。」菲文先行了一個騎士禮。

「呵呵！阿修斯那孩子沒讓大家吃苦頭吧？整晚在忙一定沒怎樣休息，我讓人送點簡餐給你們，稍微用過後先休息養好精神吧！」沙利安夫人邊說邊看去仍打開的大門看到現在才由馬車那邊走過來的兩人。「呀！已經找到他了嗎？」

「是的。」菲文愣了兩秒才意識到沙利安口中說的是之前不告而別的愛德華。他覺得有點無所適從的感覺，自從在雪琳的面前說要再一次和愛德華公平競爭，他就覺得事情可能不會如他或是愛德華所願發展。雪琳的態度自己是一個關鍵，這一點他實在不想迫他，外人可能會說他太過堅持騎士們的精神戀愛，但他從來不認為喜歡一個人就一定要用盡辦法把對方抱在懷中。

自己有權利選擇喜歡的對象，同樣地女孩也有著同樣的權利。這一點菲文十分明白，所以他才不想明知道雪琳動搖了還用之前雙方的告白束縛大家。不過他絕不是讓愛，他還沒有清高到這個地步。

碧黎又迎來了新一天的早晨，晨光由海平面昇起的一刻起兩支騎兵已經由城外的屯駐地策馬進了城，同一時間由城內也有一隊人馬護著一輪馬匹出城往碧黎走去。

雪琳在搖晃著的車廂中靠著旁人的肩膀睡得不醒人事，就算在她身邊說話又好，泡茶放鞭炮都好大概都吵不醒她。

「沒讓她一起去的確是個明智的選擇。」愛德華仍然穿著那身帶著乾涸血跡的衣服，雖然有騎士好意的借出自己的衣服，但愛德華卻是婉拒了。

車廂中坐著三人，菲文現在卻沒有跟在裡面，作為一名騎士，他拒絕待在舒適的車廂之中，現下他就是騎著馬在馬車旁邊警戒著。

他之所以這麼安心把雪琳和愛德華放在同一個車廂中無疑是因為有一個一臉等著看好戲的妮古存在。

菲文是三人之中對帝國內部知悉得最少的一個，畢竟人族很少會走進帝國的國土之上，而一些比較感敏的消息王國上層的人知道了如非必要也不會和下面的人說。

「她在帝國中早就因為殺人如麻被通緝，殺的不只是平民少女，就算是貴族家的女孩她有看中的就會下手。而當她淚血一族的身份被查清之後，帝國就把大部份的淚血送人集中在一起了。反正人數也不是太多很快就完成這工作，但結果反而引來了賀斯。」

「吓？她要救自己的族人？」

「別傻了，她是去殺人的。那群被聚集起來的淚血族人一晚就有五個人被殺了。」

「我實在想不出來賀斯到底想怎樣…」

快要天亮的時刻，碧黎城內的騎士駐所內部顯得異常忙碌。原因都是那一條沒有記錄的暗道，才發現這條暗道沒多久就已經被熱鬧的使用了。

如果換著是平時，就算有人從這暗道冒出來求救，騎士們接收了求救的人都好，要再一次但用這條等同暴露駐所內部的暗道一定會抵死不從。

可惜他們沒辦法對效忠的對象說一聲不。

由暗道爬上來的人要關的已經關好了更派了重兵看守，受傷的也安排了人處理，至於其他人可謂無所事事的等待時間到來。阿修斯自然是什麼也不必去做的一個，愛德華那邊有雪琳在，而雪琳在菲文一定跟著，他們三個人之間的微妙變化阿修斯發誓就算會被人說他是八卦男也一定要問個究竟！

接下來他的妮古把格拉朗抓到一邊去，說的應該是和帝國內情有關，阿修斯也很識趣的避開了，就算妮古不會過問他王國的事，他也認同這種不要過問雙方國事的做法，一天未到要插手的時候最好置身事外。

「不！我知道的賀斯不是這個樣子的！」倫加連聲音都有點抖震，賀斯這個人雖不是他自己找回來的助力，但是在派出去之前他不是沒有和他打過照面，他認識的賀斯明明是個男的！怎可能現在被打昏了的女人會是賀斯？

一刻的震驚過後，倫加的臉色再次變得青白。妮古和格拉朗瞟了他一眼，倫加咬得發白的嘴唇告訴他們他現在的心情極度的不忿。不是不忿於被他們抓住迫著吐出情報，而是他意識到自己原本引以為傲的地位實質上並不是那樣的一回事。

妮古很清楚，倫加是發覺到自己由一開始都只是一個自以為知道很多內幕的紅月幹部，但事實上他什麼都不知道，這種的認知對自視甚高的人來說是一個很大的打撃。

可是對手是約里克，一個精於權術﹑曾經位處一個國家臣子中的最高點，他要耍手段，要擺布一個人又怎會是難事。倫加只不過是太過天真了。

「這也不是什麼出奇的事。作為一個國家的叛徒，不會一點變裝的技巧早就被抓到了。不過我想不到賀斯竟然會長得和你們那丫頭這麼相似。」格拉朗瞄了妮古一眼，見她似乎什麼都不打算說，再看看同樣知情的愛德華也一臉累死了不要煩他的表情，最後他有點騎虎難下的開了口。

「你見過她？」妮古沒有看漏阿修斯的反應，既然阿修斯知道些什麼，那大家也可以多一個方向去思考，她嚼下身在那女人的臉上東摸西摸，光是看沒有辦法可以確定一張臉是真是假，但如果用手摸上去總能分辨得出來這個人到底有沒有做任何的化妝。

除了一頭染得金黃的頭髮之外，妮古沒有發現什麼可疑的偽裝了。

「這個女人我還以為只是這大宅的主人養在身邊的情人而已…剛才的宴會這女人可是舞伴。」阿修斯覺得有點可惜，如果可以配合威廉的調查說不定會有更好的情報收入，無奈現在也沒辦法和威廉直接聯絡上。

「一個可以和愛德華打成平手的『舞伴』也太可疑了。」妮古抱著手臂在女人的身邊走了一圈然後看向正在替配劍擦掉血跡的格拉朗。「你有見過這位嗎？」

「她嗎？如果說我知道這個人的存在不過沒有直接見過她妳信嗎？」

偏廳的門外響起了重物和地面碰撞的聲音，轟隆的聲響讓被綁在沙發上的索格尼面色大變，他看了看同樣不安的倫加，兩人不約而同的在椅上挪動了身體。

「怎麼了？這麼不安？」阿修斯先掏出了收在口袋的懷錶看了看，指針指著的是凌晨快要四時的時間，就算是上流社會的舞會也早該差不多落下帷幕了。

熬夜對他們來說不是困難的事，就算是被補獲的紅月幹部都只是打過一兩個呵欠，看來熬到天光不會有什麼問題，可以索格尼這個商人的副手似乎就沒有這麼耐操。

就算平時趾高氣揚怎樣都好，當陷入危及性命的危機時他沒有自己想像的來得冷靜，他一直在擔心接下來到自己被迫供時會不會被施加慘無人道的酷刑，更害怕自己被主人無情的捨棄吧！加上現在不在這裡的格拉朗，那個和他沒可能合得來的男人，現在自己落入他的手中，恐怕到最後他也會變成和地牢那些人一樣的下場吧？

阿修斯故意坐到索格尼的身邊，很滿意的聽到對方因為驚慌而漏了嘴的悲鳴。索格尼整個人開始不受控制的開始發抖，似乎連他牙關打震的聲音都聽得到了。

氣氛一下子陷入了尷尬中，菲文僵著表情，手上仍盡責的替愛德華處理著傷口，但是雪琳剛剛的一句句對不起肯定已經聽進了他心裡，而且如同尖刀一樣深深的刺了一記。

雪琳就站在原地，她不敢看向他們的方向，她為自己剛剛衝口而出的話而不知所措，她不想為自己說出口的話找藉口，衝口而出的話往往是心裡最空接的想法，她知道這是解釋也沒有用的。

她向著菲文道歉，這樣做她已經深深傷了他吧？明明是她自己跑去向菲文表白確認兩人的關係，才沒有過太久的時間，但她心中卻不時多了一個人的影子，自己之前沒有選擇他，但偏偏放棄了卻又沒能揮掉他的影子。

他有可能出事時自己的那種擔心騙不了人的，騙不了她自己。菲文也隱約察覺了吧？

為什麼做了決定之後好像還比以前更差似的？

人始終都是怕死的，對主人和組織都缺少了絕對忠誠的兩人在妮古的恐嚇和格拉朗等人給予的精神壓力下倫加率先開口把知道的事說出來了。

紅月在王國的勢力早在約里克什麼都不理的時候就已經玩完了。這想法盤踞在他的心中揮之不去，而認清了自己倚仗的其中一個勢力快將瓦解之後他也沒什麼必須要維護組織而讓自己陷於更大的危險之中。

和格拉朗對立對在王國生活的他來說還不算太大影響，反正他不會長時間留在王國之中，可是那個親王就不同了，就算傳聞說他長年游盪在外都好，但萬一他有動作，和他同出一氣的貴族數量也不少，到時自己就吃不完兜著走。

「你說不知道畫是哪來的？說清楚一點，不然要你好受！」聽著倫加大部份對見前事件都沒有實際用虛的話，聽得開始不耐煩的阿修斯乾脆打斷了對方冗長的發言，直接切入主題把問題針對在只有不時說幾句的索格尼身上。

「我真的不知道。主人的事身為管事的我也不可能事事過問吧？」

雪琳和格拉朗在對視，一邊是打量，而一邊想表達出自己的想法。看在旁邊的人眼中這實力懸殊的人的對視莫明的有著緊張感。

妮古心裡還是有一點點隱憂，雪琳的確是沒有可以和格拉朗對打的身手，但是她一樣有魔力，她見過格拉朗了，也知道了他的名字。雪琳的身體復原能力很強，如果沒能令她即死，只要是她想其實格拉朗死定的。

如果格拉朗顧忌這個問題而舉刀要殺了雪琳，她阻止得了嗎？

這一刻看著他們對視時這個不安在妮古的心底不斷的擴張。她事前已經知道有這個危機的了，但是她卻沒有提出來，變相把雪琳推到危險之中嗎？

為什麼她會這樣……她答不上來。遇上格拉朗之後，知道約里克才是一切的罪魁禍首後她的冷靜和自若都好像消減了。做什麼決定都好像很沈重似的，她什麼都不用想。

來的人讓正打算追究格拉朗暴行的青年一時間手足無措，旁觀的兩個假人族則興味十足的觀察著目前的狀況。

拜訪的人愛德華不認識，不過格拉朗可很清楚他是什麼人。他來到這裡就表示約畦克這個老狐狸又有什麼打算了吧？

代表這大宅主人的青年很明顯不希望來客知道剛剛發生的血腥事件，嚴詞不准格拉朗接近客人所在的會客室後他就忙著應對客人的各種詢問了。

「那傢伙是碧黎其中一個商會的新一代接班人。」不用見到來人，聽僕人代為報上的名號格拉席已經知道是和他合不來的某人找上門來了。這個骨節點找上來一定是有什麼外來因素令他擔心這個宅第中藏著的秘密是否安全了。

「說得真隱晦。拿下他？」愛德華冷笑了一下，

如果說一個密室中關了好幾個女孩，而她們突然平空消失了的話一定很快就會被人發現，就算把人綁來的惡徒再疏忽照顧一天戀會記得送一餐過來，而那扇門一打開自然就會發現人不見了。

抓來的女孩子逃了。這不是說句對不起或是被解僱就可以了事的嚴重事件，負責看守地牢的傭兵全部都剎白著臉，就連他們見到被綁起來堵著嘴的同僚時也沒有人立即意識到應該把他鬆綁。

時間就好像凝滯了似的。冷汗沿著他們的臉頰流下，沒有人有膽拿主意，全部人都六神無主的堵在密室門前，直到一道像是催命的聲音在他們身後響起。

「這麼多人圍在這裡，不是又對僱主要的女孩打什麼壞主意吧？」由樓梯緩緩走下來的格拉朗腳下一點聲音都沒有，到他走到慌張的傭兵身後時才緩緩的開口，把已經沒了魂的手下嚇得連剩下的魂都扔了。

「……頭…頭頭……」

青年離開了約里克所在的房間。老人對青年接下來會有什麼計劃或是打算都沒有什麼興趣，紅月這個組織對他來說已經沒有什麼用了。

他吸收掉一些細小的組織重新建立起來的紅月也只是想多一個情報管道穿到黑街魔女的消息，紅月是否壯大或是就這樣在地下世界消息已經不重要了。

「想不到之前狙殺雪琳．希格洛的事會變成現在這樣的情況。真是想像不到。」約里克喃喃自語的說，由報告書或是下屬等人回報上來的結果，由那個那薩洛．馬塞赫子爵僱人殺自己的義妹時，那個淚血一族的少女由始至終都沒有什麼感覺，要殺就來殺似的，沒有特別注意自己的安全，甚至是以為自己得手了的殺手也覺得她根本沒有打算去抵抗。一劍就刺中她更掉下樓去。

而之前不用殺手她也很落力的自殺，可是以為她死了之後卻突然變了個人，他親眼見到個性突變了的她，他看過無數的人，自問閱人無數，但他實在搞不清楚為什麼那個少女兩個截然不同的個性是從那裡冒出來的。

而且最大的問題是她和妮古﹑阿修斯甚至是一向不太合作的愛德華都有著密切的關係。年輕人之間的友誼嗎？這種東西竟然成為了他的阻力。

阿修斯的臉色變得不太好。他窩在黑街是有一段時間了，遇過的奇怪委託也不少，但是他最討厭的就是牽涉感情瓜葛的。特別是現在眼前的狀況更加朝著某些異樣又扭曲的情感。

那個足夠當雪琳父親的商人驟眼看十分無害，言行很得體，風評都算是中上，間中會做點慈善，不過就算身份上恐怕永遠都不會有各上爬昇的一日了吧？

他沒有子女，沒有子女就沒辦法靠孩子和下級貴族聯婚而逐步向上爬昇。如果他是個在社交界有野心的人的話恐怕會感到十分鬱悶吧？

像是接觸到阿修斯沒有特別掩飾的視線，那個中年人愣了一下然後十分恭敬的剿身行了個禮。

阿修斯只是微微勾了個笑容，這對平民階級來說已經是厚待。這種無聊的禮俗讓阿修斯悶得很痛苦，他差點就控制不了自己的腳走過去了。「威廉。」